Elinor Ostrom reçoit le Prix Nobel d'économie en 2009, avec Olivier Williamson, pour ses travaux sur la gouvernance et les communs. Elle s'oppose à l'idée d'une séparation stricte entre biens publics et biens privés et défend une autre voie, celle de l'auto-gouvernement, c'est-à-dire la gestion collective des biens communs selon des règles de partage et de réciprocité.

L'attribution des Prix Nobel relevant d'une vison du monde encore très sexiste, elle est la première femme, en 2009, à recevoir le Prix Nobel d'économie.